L’objectif de la recherche scientifique est « d’accumuler des observations sur les phénomènes naturels, de les analyser et de les interpréter afin de mieux comprendre leurs causes et leurs conséquences ». Elle s’appuie sur un ensemble de connaissances appelé savoir. Ces connaissances ne sont pas innées. Elles s’acquièrent par la pratique et l’expérience, mais aussi par l’observation. Ainsi, la construction du savoir repose notamment sur l’utilisation de données, c’est-à-dire de faits, numériques ou non, porteurs d’information à exploiter.