Économie et société au Gabon (fin XVe siècle – 1ère moitié XIXe siècle)

La seconde moitié du XVe siècle vit les navigateurs portugais se lancer à la découverte des côtes occidentales de l’Afrique. C’est au cours de cette période que les premiers Occidentaux abordèrent les côtes gabonaises. De cette présence européenne naquit un faisceau de contacts avec les peuples autochtones. Très vite, les rapports amicaux entre les deux parties débouchèrent sur des transactions commerciales. A partir du XVIe siècle, la côte gabonaise devint un lieu d’échanges commerciaux fréquenté par des ressortissants de plusieurs nations européennes. Progressivement, cette économie marchande entendit ses ramifications à l’intérieur du pays.

La première moitié du XIXe siècle marqua pour le Gabon les débuts de la domination coloniale. Durant cette période, les nations occidentales, particulièrement la France, purent asseoir leur présence et leur influence sur les côtes gabonaises. Le résultat de cette double action fut l’embellie de l’économie marchande qui, enregistra l’implantation des premières maisons commerciales et l’introduction du christianisme. Dans le même temps, la France, à travers une intense activité diplomatique, parvint à jeter les bases de son occupation territoriale.